De reden dat baby’s zoveel slapen aan het begin van hun leven, is vooral de groei van het lichaam en geest. Slapen is voor iedereen belangrijk, maar des te meer voor baby’s. Het slaappatroon van een baby is erg verschillend met dat van volwassenen.
Slaapgewoonten van baby’s
De slaapgewoonten van pasgeboren baby’s zijn heel anders dan die van de ouders. Om die reden krijgen ouders in het begin vaak te maken met slaaptekort. De baby heeft nog geen besef van tijd en wordt wakker en huilt zodra hij honger heeft. Bij sommige baby’s is de behoefte om te eten groter dan de behoefte te slapen. Daardoor is het in de eerste weken moeilijk het kindje in slaap te krijgen. Doordat de baby om de paar uur wakker is, krijgen ouders onvoldoende slaap.
Er is onderzoek naar gedaan hoeveel slaap een baby nodig heeft. Dit is een Amerikaans onderzoek, uitgevoerd door de American Academy of Pediatrics (AAP). De onderzoekers stellen vast dat er geen regelmatige slaapcyclus is, totdat de baby ongeveer 6 weken oud is. De eerste zes maanden zijn vaak de moeilijkste maanden voor de kersverse ouders. Baby’s slapen per dag zo’n 16 tot 17 uur. Toch slapen ze maar moeilijk door; ze zijn om de een of twee uur wakker. Naarmate de baby ouder is, heeft het kindje minder slaap nodig. Ze kunnen ‘s nachts regelmatig een paar minuten wakker zijn en dan weer in slaap vallen. Uit het onderzoek blijkt ook dat iedere baby een andere slaapbehoefte heeft, maar er zijn wel richtlijnen waar men zich aan vast kan houden.
Een baby van 1 tot 4 weken
Een pasgeboren baby van 1 tot 4 weken kan tot wel 18 uur per dag slapen. Dat is niet altijd het geval. De slaapbehoefte van een baby kan flink wisselen. Sommige pasgeboren baby’s hebben amper 11 uur slaap nodig. In de regel is het zo, dat baby’s die te vroeg zijn geboren, meer slaap nodig hebben. Tijdens de slaap groeit het lichaam en de geest. Bij te vroeg geboren baby’s is dit vaak minder optimaal, waardoor ze meer slaap nodig hebben. Ouders hoeven zich geen zorgen te maken; een baby kan niet te veel slapen.
Volgroeide baby’s slapen een stuk minder veel. Baby’s met krampjes blijven vaak erg lang wakker en slapen onregelmatig door de pijntjes. Over het algemeen kunnen we stellen dat de meeste baby’s zo’n 18 uur slaap nodig hebben, in periodes van ongeveer twee tot vier uur. De eerste 6 weken heeft een baby helemaal geen slaapritme en bovendien geen besef van het verschil tussen dag en nacht. Ze worden wakker zodra ze graag iets te eten willen. Dit leidt vaak tot slaaptekorten bij de ouders.
Een baby van 1 tot 4 maanden
Een baby krijgt na 1 tot 4 maanden een minder grote slaapbehoefte. Baby’s slapen op deze leeftijd zo’n veertien tot 15 uur per dag. Als de baby 6 weken oud is, krijgt hij besef te krijgen van licht en donker. De baby weet dan dus ongeveer wanneer het dag of nacht is. De baby begint aan de ontwikkeling van een biologisch ritme. Dit betekent dat hij aan het begin staat van een slaap-waakcyclus. Doe de baby op gezette tijden naar bed en zorg ervoor dat de baby voldoende slaap krijgt. De baby krijgt een regulier slaappatroon en is de avond kan de baby zo’n vier tot zes uur achter elkaar slapen.
Dit betekent dat men zich bezig kan houden met een slaapschema voor baby’s. In een slaapschema staat beschreven wanneer het kindje het beste even kan slapen, hoeveel dutjes hij mag doen en hoeveel voeding aangeraden wordt.
Een baby van 4 tot 12 maanden
De baby houdt na de eerste 4 maanden een bepaald slaapritme aan, totdat hij een jaar is. De eerste 4 tot 12 maanden slaapt de baby zo’n 14 tot 15 uur per dag. Het slaappatroon begint zich steeds meer te ontwikkelen. Daarmee lijkt het slaappatroon van de baby ook steeds meer op dat van een volwassene. Baby’s slapen over het algemeen zo’n drie keer per dag: ‘s morgens, ‘s middags en een keer aan het einde van de middag. Zo’n slaapje duurt drie tot vijf uur. Deze slaapjes zijn noodzakelijk, totdat de baby in de nacht begint door te slapen.
Wel heeft een baby na 6 maanden al minder slaap nodig. Het slaapje aan het einde van de middag kan dan worden weggelaten. Alleen ‘s morgens en ‘s middags een paar uurtjes slapen is dan voldoende. Met andere woorden: de slaapbehoefte neemt al na 6 maanden af.
1 tot 3 jaar
Na de eerste 12 maanden is de baby een peuter. Peuters hebben een andere slaapbehoefte. Gemiddeld is er nog maar zo’n 12 tot 14 uur slaap per dag nodig. Gedurende de eerste 1 tot 3 jaar slaapt de baby nog maar één keer per dag. Dit betekent dat het slaapje in de loop van de avond gepland worden. Een slaapje tussen 19:00 uur en 21:00 uur is gangbaar. Twee uurtjes slapen zou voldoende moeten zijn, alvorens de peuter de hele nacht doorslaapt.
Jonge kinderen hebben vaak een slaappatroon waarbij ze vroeg naar bed gaan, en vroeg uit bed gaan. Zo is rond 21:00 naar bed normaal, om vervolgens tussen 06:00 en 08:00 uur weer wakker te worden.
Het eigen slaapritme in de gaten houden
Niet alleen het slaapritme van de baby is belangrijk, maar ook het slaapritme van de kersverse ouders moet in de gaten worden gehouden. Zeker tussen de 1 en de 3 jaar dient men te proberen de baby zoveel mogelijk in het eigen bedje te laten slapen. Rond de leeftijd van twee jaar zien we dat kinderen steeds moeilijker in slaap vallen. Rond de twee jaar krijgt een kind steeds meer een eigen willetje. In de eerste maanden van zijn leven brengen ouders vaak het kindje niet terug naar zijn wiegje na het voeden. Veel ouders kiezen ervoor het kindje niet terug in de wieg te leggen, maar in het bed van de ouders.
Dit kan het slaapritme van de ouders en dat van het kindje verstoren. Het kindje raakt niet gewend aan zijn eigen bedje en kamer. Daardoor krijgt hij een onveilig gevoel en mist hij zijn mama. Zorg er dus voor dat er vroeg genoeg begonnen wordt met het laten slapen in het eigen bedje, in een eigen kamertje. Na het tweede levensjaar kan